Terapia del dolore: cos’è, come funziona e quando si fa

Quando il dolore diventa insopportabile, soprattutto se la persona convive con una malattia inguaribile, può diventare difficile riposare, muoversi, parlare o vivere con serenità anche i gesti più semplici. Per questo alleviare la sofferenza fisica ed emotiva diventa un’azione urgente, prima di tutto per restituire qualità e dignità alla vita.

La terapia del dolore è una branca della medicina dedicata proprio a questo obiettivo: valutare, trattare e ridurre il dolore nelle persone affette da malattie acute o croniche. Quando il dolore diventa un ostacolo alla qualità della vita, questa disciplina offre strumenti clinici, farmacologici e multidisciplinari per gestirlo in modo efficace, personalizzato e umano. 

In questo articolo ti spiegheremo cos’è la terapia del dolore, come e quando si effettua e come noi di VIDAS la utilizziamo per garantire la migliore qualità di vita possibile anche quando non è più possibile guarire.

Cos’è la terapia del dolore?

La terapia del dolore (chiamata anche “terapia antalgica”) è un insieme di pratiche mediche e farmacologiche che hanno lo scopo di alleggerire o eliminare il dolore cronico o acuto, migliorando la qualità di vita della persona affetta. Non si tratta di una semplice prescrizione di antidolorifici, ma di un percorso clinico personalizzato, strutturato e monitorato che considera la natura, l’intensità e l’andamento del dolore, adattando il trattamento alle reali condizioni fisiche e psicologiche di ogni persona nel corso del tempo.

Secondo la definizione dell’International Association for the Study of Pain (IASP), il dolore è un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a un danno tissutale reale o potenziale. E quando questo persiste nel tempo, diventa un problema medico autonomo che richiede una gestione dedicata e specialistica.

In Italia il diritto d’accesso alla terapia del dolore è tutelato dallo Stato dalla Legge 38/2010, che sancisce il diritto di ogni cittadino e cittadina a ricorrere ai trattamenti volti alla sospensione e al controllo di una sintomatologia dolorosa prolungata. E la terapia del dolore assume un ruolo ancora più importante nelle cure palliative: nei e nelle pazienti con malattie inguaribili, il controllo della sofferenza è uno degli obiettivi primari dell’équipe medica, insieme al benessere globale della persona assistita.

In che cosa consiste la terapia del dolore?

La terapia del dolore è un percorso che si sviluppa come un cammino condiviso, che inizia con l’ascolto attento della persona e delle sue necessità, e si concretizza in un Piano Assistenziale Individualizzato (PAI), monitorato e aggiornato nel tempo.

La prima fase è la valutazione: si raccolgono informazioni sulla localizzazione, l’intensità e le caratteristiche del dolore. L’intensità viene misurata attraverso due scale: VAS (Visual Analogue Scale) ed NRS (Numeric Rating Scale), due tra i principali strumenti di autovalutazione utilizzati in ambito clinico per quantificare l’intensità del dolore percepito.
A questa segue la diagnosi della causa: capire la tipologia di dolore (che sia di tipo nocicettivo, cioè legato a un danno tissutale, oppure neuropatico, dovuto a una lesione dei nervi, o misto) orienta la scelta dei trattamenti verso la strategia più efficace.

Sulla base di questi elementi viene costruito un piano terapeutico su misura, che include sia l’uso di farmaci sia di trattamenti non farmacologici, come fisioterapia e supporto psicologico. Ogni piano viene rivalutato periodicamente per seguire con attenzione l’evoluzione dello stato di salute della persona.

Come funziona la terapia del dolore e quando si effettua?

Si ricorre alla terapia del dolore quando la sua intensità e durata compromettono significativamente la qualità della vita. 

Si applica in una vasta gamma di situazioni tra cui tumori, patologie reumatiche, nevralgie centrali e neuropatie periferiche, in particolar modo in quelle situazioni dove è presente dolore cronico. Questo, infatti, persistendo nel tempo e impattando sulla qualità di vita, è un importante indicatore per avviare la terapia del dolore.

Il funzionamento della terapia segue un approccio progressivo e un criterio di gradualità e proporzionalità, noto come scala analgesica dell’OMS, che prevede l’uso di farmaci a potenza crescente man mano che l’intensità del dolore aumenta.
In parallelo, per offrire un sollievo davvero completo, possono essere attivate tecniche non farmacologiche come la fisioterapia e il supporto psicologico. In VIDAS, la terapia del dolore è parte integrante di ogni progetto di cura: l’obiettivo delle nostre équipe multidisciplinari è garantire il maggior sollievo possibile, tutelando la qualità della vita anche nelle fasi più avanzate della malattia. Puoi scoprire come funzionano i servizi di assistenza adulti e il percorso di cure palliative nelle pagine dedicate.

Come si somministra la terapia del dolore?

La terapia del dolore può essere somministrata in diversi modi, scelti in base al tipo di dolore, alle condizioni della persona e all’efficacia dei trattamenti precedenti:

• Via spinale (peridurale o intratecale). Tecnica avanzata usata nei casi di dolore non controllabile con altri metodi, che prevede la somministrazione di farmaci direttamente nello spazio spinale tramite pompe al dolore impiantabili.
• Via orale. La modalità più comune e confortevole per la gestione domiciliare, avviene attraverso l’assunzione di compresse, capsule o gocce. 
• Via transdermica. Si avvale di  cerotti medicati che rilasciano il farmaco in modo graduale attraverso la pelle (ad esempio il fentanyl transdermico). È una soluzione indicata  per coloro che non possono deglutire.
• Via sottocutanea. Consiste in iniezioni o infusioni continue, molto usate in hospice e nelle cure palliative domiciliari perché consentono un rilascio continuo senza causare fastidi.
• Via endovenosa. Viene scelta per il controllo rapido del dolore acuto o nelle situazioni di emergenza.

Quali farmaci vengono usati nella terapia del dolore?

La scelta dei farmaci viene calibrata sulla base dell’intensità, della natura del dolore e della risposta del paziente ai trattamenti. Le principali categorie comprendono:

• FANS e altri farmaci: esistono anche altri strumenti terapeutici utili per combattere la sofferenza. Gli antidolorifici più utilizzati sono i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) e il paracetamolo. 
• Farmaci oppioidi: utilizzati nel controllo del dolore di intensità da moderata a grave, operano a diversi livelli nel sistema nervoso centrale, mimando e potenziando l’effetto analgesico degli oppioidi endogeni già presenti nel nostro organismo. La morfina è uno degli analgesici oppioidi più utilizzati nella terapia del dolore, insieme a codeina, fentanyl, tramadolo, tapentadolo, ossimorfone, idromorfone e buprenorfina. Non solo riduce la percezione del dolore, ma è anche molto utile nel controllo delle difficoltà respiratorie e della tosse intensa nei malati cronici.
• Farmaci adiuvanti: antidepressivi, anticonvulsivanti (gabapentin, pregabalin), corticosteroidi e bifosfonati, usati in combinazione per trattare componenti specifiche del dolore (neuropatico, infiammatorio, osseo).

Tutti i farmaci vengono prescritti con responsabilità e cautela, monitorando nel tempo la risposta del paziente e gli eventuali effetti collaterali.

Quanto tempo può durare la terapia del dolore?

Il dolore è un’esperienza profondamente personale e complessa, che coinvolge non solo il corpo ma anche la sfera emotiva di chi affronta una malattia inguaribile. Proprio per questo, non può esistere una risposta univoca o una durata prestabilita per la terapia del dolore. È un percorso delicato che si costruisce su misura, si monitora e si regola costantemente nel tempo, adattandolo all’intensità della sofferenza, alla causa che l’ha generata e a come la persona risponde ai trattamenti. 

Nel dolore acuto, come quello post-operatorio o da trauma, la terapia è generalmente limitata nel tempo e accompagna la persona fino alla naturale risoluzione della causa. Quando invece ci si trova di fronte un dolore cronico da malattia inguaribile, la terapia è continuativa: viene rivalutata e adattata periodicamente, seguendo l’evoluzione delle condizioni del paziente o della paziente, e garantendo sempre il miglior equilibrio tra efficacia e tollerabilità.

Chi pratica la terapia del dolore in VIDAS?

Per noi di VIDAS, la terapia del dolore è sempre frutto di un lavoro condiviso. Competenze diverse si uniscono e lavorano in modo coordinato per costruire, insieme a ogni persona assistita e alla sua famiglia, un percorso di cura su misura, attento anche ai bisogni emotivi.

Il team multidisciplinare VIDAS

L’équipe multidisciplinare altamente specializzata in cure palliative che si occupa della terapia del dolore in VIDAS comprende medici palliativisti, infermieri, psicologi e operatori socio-sanitari: insieme, queste figure costruiscono un percorso in grado di rispondere alle esigenze fisiche, emotive e relazionali di ogni persona assistita e della sua famiglia.
All’interno dell’équipe, il medico definisce il protocollo terapeutico e ne monitora l’efficacia nel tempo; il personale infermieristico gestisce la somministrazione e osserva la risposta del paziente; gli psicologi supportano il paziente e la famiglia nell’elaborazione della sofferenza. Questo approccio integrato e il coinvolgimento di diverse figure professionali garantisce che il dolore venga affrontato nella sua dimensione più ampia e profonda, non solo fisica.

Scopri di più sulla nostra équipe multidisciplinare e sui servizi di assistenza nelle pagine dedicate, oppure richiedi un colloquio di accoglienza con il nostro team per capire come possiamo accompagnarti.